液壓傳動中由液壓泵、液壓控制閥、液壓執行元件(液壓缸和液壓馬達等)和液壓輔件(管道和蓄能器等)組成的液壓系統。液壓泵把機械能轉換成液體的壓力能，液壓控制閥和液壓輔件控制液壓介質的壓力、流量和流動方向，將液壓泵輸出的壓力能傳給執行元件，執行元件將液體壓力能轉換為機械能，以完成要求的動作。
工作原理 電動機帶動液壓泵從油箱吸油，液壓泵把電動機的機械能轉換為液體的壓力能。液壓介質通過管道經節流閥和換向閥進入液壓缸左腔，推動活塞帶動工作臺右移，液壓缸右腔排出的液壓介質經換向閥流回油箱。換向閥換向之后液壓介質進入液壓缸右腔，使活塞左移，推動工作臺反向移動。改變節流閥的開口可調節液壓缸的運動速度。液壓系統的壓力可通過溢流閥調節。在繪制液壓系統圖時，為了簡化起見都采用規定的符號代表液壓元件，這種符號稱為職能符號。
基本回路 由有關液壓元件組成，用來完成特定功能的典型油路。任何一個液壓傳動系統都是由幾個基本回路組成的，每一基本回路都具有一定的控制功能。幾個基本回路組合在一起，可按一定要求對執行元件的運動方向、工作壓力和運動速度進行控制。根據控制功能不同，基本回路分為壓力控制回路、速度控制回路和方向控制回路。
壓力控制回路 用壓力控制閥(見液壓控制閥)來控制整個系統或局部范圍壓力的回路。根據功能不同，壓力控制回路又可分為調壓、變壓、卸壓和穩壓 4種回路。(1)調壓回路：這種回路用溢流閥來調定液壓源的恒定壓力，溢流閥就起這一作用。當壓力大於溢流閥的設定壓力時，溢流閥開口就加大，以降低液壓泵的輸出壓力，維持系統壓力基本恒定。(2)變壓回路：用以改變系統局部范圍的壓力，如在回路上接一個減壓閥則可使減壓閥以后的壓力降低；接一個升壓器，則可使升壓器以后的壓力高於液壓源壓力。(3)卸壓回路：在系統不要壓力或只要低壓時，通過卸壓回路使系統壓力降為零壓或低壓。(4)穩壓回路：用以減小或吸收系統中局部范圍內產生的壓力波動，保持系統壓力穩定，例如在回路中采用蓄能器。
速度控制回路 通過控制介質的流量來控制執行元件運動速度的回路。按功能不同分為調速回路和同步回路。(1)調速回路：用來控制單個執行元件的運動速度，可以用節流閥或調速閥來控制流量，如圖 簡單磨床的液壓傳動系統原理圖 中的節流閥就起這一作用。節流閥控制液壓泵進入液壓缸的流量(多余流量通過溢流閥流回油箱)，從而控制液壓缸的運動速度，這種形式稱為節流調速。也可用改變液壓泵輸出流量來調速，稱為容積調速。(2)同步回路：控制兩個或兩個以上執行元件同步運行的回路，例如采用把兩個執行元件剛性連接的方法，以保證同步；用節流閥或調速閥分別調節兩個執行元件的流量使之相等，以保證同步；把液壓缸的管路串聯，以保證進入兩液壓缸的流量相同，從而使兩液壓缸同步。
方向控制回路 控制液壓介質流動方向的回路。用方向控制閥控制單個執行元件的運動方向，使之能正反方向運動或停止的回路，稱為換向回路，圖 簡單磨床的液壓傳動系統原理圖 中的換向閥即起這一作用。在執行元件停止時，防止因載荷等外因引起泄漏導致執行元件移動的回路，稱為鎖緊回路。
